Asqueados Press

I was never truly sure about BadVista, an FSF campaign warning about the dangers and inconveniences about Windows Vista and proprietary software. I am basically agree with most of its contents, but the direct and reckless attack often gets the opposite effect: to feel sympathy for the victim, and to stand in one’s previous positions. This effect is seen in many areas, but its notable in politics, where most times strong attacks from one party to another only achieve to mobilize the followers of the attacked party.

Now, when the unpublished Windows 7 is having a good reception amongst press and hobbyists, FSF launches Windows 7 Sins, a very similar campaign. There is something I like from this campaign, that is remembering that even if Windows 7 was technically wonderful (that is yet to be seen), there are reasons to reject it that are more related with its proprietary character, and these reasons are the ones in which we must be centered. Windows Vista was received badly by almost everyone, but it was for being technically poor, not by its privations of user freedom.

Free software supporters often wield technical topics when discussing against Windows, or other proprietary software. We do that because sometimes we find impossible, or very difficult, that people gets convinced by more philosophical ideas, but this is in great part a mistake, because when a techincally prefect proprietary software appears, these points fall by their own weight. BadVista and 7sins attack the root of the problem, instead of shielding in sentences like “Windows Vista eats a lot of RAM” or simply “Windows Vista is crap”.

My impression is that 7 sins has had much more repercussion that its predecessor, maybe for the expectation that Windows 7 has generated. It has received a lot of enthusiastic celebration from some activists, community members and fans. It has received too a lot of negative criticism, thought, centered in an idea somewhat similar to the one I exposed in the beginning: “We must center on the good things free software can offer, instead of the enemy’s bad points”.

This criticism is mostly right, but not fully. Free software born in opposition to the abuses of proprietary software, it is reasonable to speak against its defects that we want to solve. We could speak, thought, of the adaptability of free software and others advantages not directly related with proprietary defects.

My reticence to this campaign is the same that I had with is predecessor: the reckless attacks get supporters into trenches and not so identified people into sympathy for the victim.

But I don’t want to fall into contradiction, so I am to speak in a positive way about a campaign that is not new, but I felt in love the first time I saw it. Meet get GNU/Linux. The campaign is very close to FSF philosophy, but I don’t think it will receive its bless because it often uses Linux for GNU/Linux, and because it recommends not 100% free distros, like Ubuntu.

Anyway, I believe these concessions are minimal and perfectly pardonable. By the other hand, its offers a moderated and nice tone, gives the information in a clear and concise way, with small paragraphs with links to expand information. It has a section discussing the problems with Windows, but in a restfully tone that will not scare people as the one used by 7 sins, while still speaking about the base problems of proprietary software, instead of trying to convince that Windows is a botch.

In conclusion, a wonderful site to address someone who wants to know what is this Linux (or GNU/Linux) and free software, or why we oppose Windows with this strength.

This is a translation of an Spanish article I made.
I apologize for the comments of the blog not working. If you see mistakes (there must be lots of them) in my English, please write me in badenglish _at_ member _dot_ fsf _dot_ org.

Nunca me convenció del todo BadVista, una campaña de la FSF para avisar de los peligros e inconvenientes del Windows Vista en particular y el software privativo en general. Aunque esté de acuerdo con la mayor parte del contenido, el ataque frontal y sin cuartel provoca en muchos individuos el efecto contrario: sentir simpatía por la víctima, así como aferrarse a sus opiniones anteriores. Este efecto se ve en muchos campos, pero es muy llamativo en la política, donde muchas veces los ataques virulentos de un partido a otro hacen movilizarse y ganar al partido que está siendo acosado.

Ahora, ante la buena prensa que está teniendo el inédito Windows 7, la FSF lanza la campaña Windows 7 Sins, muy en la línea de BadVista. Hay una parte que me gusta de la campaña, y es recordar que, por muy bueno que sea Windows 7 técnicamente (aunque eso está por ver), hay razones para rechazarlo que tienen que ver con su carácter privativo, y es en estas en las que nos tenemos que centrar. Windows Vista ha sido visto con muy malos ojos por casi todos, pero como malo técnicamente, no por las privaciones a la libertad de los usuarios.

Los partidarios del software libre a menudo aludimos a temas técnicos para argumentar contra Windows u otros programas privativos. Lo hacemos porque a veces nos resulta imposible, o muy difícil, que a la gente le convenzan otras ideas más filosóficas, pero es en gran medida un error, puesto que ante un programa privativo perfecto técnicamente, esos argumentos se nos caen. Estas campañas atacan a la raíz del problema, en lugar de escudarse en “Windows Vista ocupa mucha memoria” o simplemente “Windows Vista es una mierda”.

Tengo la impresión que la de los siete pecados ha tenido más repercusión que su predecesora, quizás por la expectativa que se ha generado a raíz de Windows 7. Ha recibido por un lado mucho entusiasmo por parte de algunos activistas, miembros de la comunidad y fans. También ha recibido críticas negativas, que se centran en una idea que se parece poco a la que expuse inicialmente: “Hay que centrarse en las cosas buenas que tenemos que ofrecer en lugar de las malas del enemigo”.

La crítica tiene su buena parte de razón, aunque no plena. Al fin y al cabo el software libre surgió en contraposición a los abusos del software privativo, es normal hablar de los defectos de éste que aquel quiere subsanar. No obstante, es cierto que se podría hablar de “en el software libre cualquiera puede adaptarlo” y alguna ventaja más que no tiene que ver con un defecto del privativo.

Mi reticencia a la campaña es la misma que en la anterior, el ataque sin tregua produce el atrincheramiento de los partidarios y la simpatía por la víctima de los que no estaban tan identificados.

Y para no caer en la contradicción, hablaré en positivo de una campaña que tiene algunos años, pero cuando la vi me enamoró. Se trata de get GNU/Linux. La campaña es muy cercana a los planteamientos de la FSF pero no creo que reciba su bendición ya que usa a menudo Linux en vez de GNU/Linux, y también porque recomienda distros que no son libres al 100%, como Ubuntu.

No obstante, creo que esas concesiones para llegar al usuario son mínimas y perfectamente disculpables. Como contrapartida tiene un tono moderado y agradable, ofrece la información de manera clara y concisa, en párrafos pequeños con posibilidad de ampliar. Aunque tiene una sección hablando de los problemas de Windows, el tono es más sosegado y creo que echará menos para atrás que el que han usado los autores de “7 sins”, mientras siguen aludiendo a los problemas de base del software privativo y no a tratar de convencer de que Windows es una chapuza.

En definitiva, un estupendo sitio al que dirigir a alguien que quiera saber qué es esto de Linux (o GNU/Linux) y el software libre, o por qué nos oponemos tanto a Windows.

Menuda se ha liado en la blogosfera con los esfuerzos de localización de Microsoft. El anuncio original nos muestra la imagen de una blanca, un negro y un amarillo trabajando juntos. Y es que la multiculturalidad en Estados Unidos mola.

Pero ahora toca hacer la réplica polaca de la imagen, y se dan cuenta de que en Polonia, mal que les pese, los negros no caen bien. Así que el departamento de márqueting, tomando como principio adaptarse al pensamiento local (y el ahorro en esfuerzos), sustituye al señor negro por un blanquito (además más joven). ¿Rehacer la foto? Demasiado esfuerzo, se pega la foto del blanco en el cuerpo del negro y queda ni que pintado (valga la expresión). ¿Quién se va a fijar en que la mano es más morena que la cara?

Microsoft ya ha publicado una disculpa por el incidente racista, y el sitio polaco muestra ahora al señor afroamericano. No sabemos qué ha sido del otro individuo.

Vía gollo.

Vía rms me entero de una práctica que se está extendiendo entre los médicos estadounidenses: hacer firmar a los pacientes un acuerdo que otorgue al galeno la propiedad intelectual de cualquier cosa que pudiera escribir el firmante sobre él.

De esta forma, si el paciente denunciara públicamente mala praxis, o cualquier aspecto negativo, el médico podría retirar la información inmediatamente mediante el uso de la DMCA.

Otro ejemplo más de lo que se viene llamando “el copyright como mordaza”.

Desde hace mucho tiempo vengo observando la costumbre que solemos tener los informáticos de, ante una consulta, responder con cosas diferentes a las que te están pidiendo.

Mientras redacto estas líneas, está como primera noticia un ejemplo que ilustra lo que digo a la perfección.

Básicamente, lo que se pregunta es:

– Oiga, quiero conocer un entorno gráfico para programar en Java con Swing.

Pero una gran parte de las respuestas parecen contestar a algo diferente a lo que se pide. Por ejemplo:

– Programa en modo texto.
– No uses Java, usa Groovy.
– No uses Swing, usa Qt.
– Usa GTK.
– Usa JavaFX.
– Usa Google.

La mayoría de estas respuestas son completamente de buena fe, con una intención sincera de ayudar con el problema, pero fallan al estar ofreciendo algo diferente a lo que ha pedido.

Porque el apurado pobrecito hablador no había preguntado en qué lenguaje le convenía programar, ni qué kit gráfico era el más apropiado, ni mucho menos cuál es el mejor método para encontrar la información. Lo que ha preguntado es qué entorno es mejor para programar en Java con Swing.

Éste es sólo un ejemplo, pero la situación se repite infaliblemente cada vez que alguien pide un consejo para hacer algo. Una fuerza nos impulsa a los informáticos a vender nuestra moto, aunque el interesado ya tenga pensado otro modelo.

Uso la primera persona, porque reconozco que todavía caigo muchas veces en el mismo pecado, como cuando recomiendo GNU/Linux a alguien que lo que está buscando es un antivirus para Windows.

No pretendo moralizar, porque soy consciente de que es una de esas cosas que siempre han sido así y siempre lo serán, pero mirado desde esa perspectiva se puede encontrar gracia en el asunto. Si el resto del mundo tuviera la misma actitud con nosotros, me imagino la siguiente situación en un foro de cocina:

– Hola, ¿alguien me puede dar un consejo para que el arroz no se me pegue en la paella?

РSi lo haces bien no tiene por qu̩ pegarse.
– No te merece la pena hacer una paella. La tortilla de patatas está mucho más rica.
– No te empeñes en que no se pegue. El arroz pegado está muy bueno.