Asqueados Press

Inauguro hoy la que espero que sea una sección frecuente y constructiva.

La idea nace de una determinada encarnación de uno de los flames recurrentes de Barrapunto. No, el de los catalanes no, sino el del nombre del sistema operativo (¿Linux o GNU/Linux?).

Algunos defensores de la primera fórmula fueron constructivos y propusieron que en lugar de pararnos en cuestiones tales como el nombre, si lo que queremos es dar crédito a GNU y ayudar a mantener su visibilidad y a difundir su filosofía, lo que debíamos hacer es hablar directamente de GNU.

Aunque sigo diciendo GNU/Linux cuando hablo formalmente (en el lenguaje coloquial la economía prima), se me ha ocurrido que sería una buena idea hacer una serie en la que en cada entrega se hablara de una herramienta o un grupo de herramientas GNU, para que los recién llegados sean capaces de distinguir qué hay de GNU en GNU/Linux y tomen consciencia del enorme esfuerzo que ha supuesto el que hoy podamos disfrutar de un sistema operativo libre.

En el año y cuarto que llevo trabajando me he visto obligado a tratar con distintos sistemas UNIX privativos y la experiencia ha sido entre cansina y desesperante, por la poca usabilidad de las herramientas disponibles, aún las más básicas. Ha sido entonces cuando he tomado consciencia de la envergadura y calidad de las herramientas GNU, y espero transmitiros algo de mi entusiasmo.

Ahora lo que tengo ganas es de hablar sobre bash o gcc, pero no puedo empezar la casa por el tejado, así que no puedo comenzar de otra forma que no sea hablar del proyecto GNU. Intentaré hacerlo lo más breve y ameno posible, ya que ya hay por ahí un montón de información sobre GNU, y además lo que voy a contar a continuación muchos lo conocéis ya. Si tienes interés en profundizar, lo suyo es que leas lo que cuenta en la propia página oficial de GNU.

El proyecto GNU

En los principios de la computación era común el software sin restricciones de copia y modificación (aún no existía el concepto de software libre, aunque lo fuera en la práctica), y los informáticos intercambiaban los programas que adquirían y desarrollaban, normalmente en la forma de código fuente.

Después la industria descubrió que podía sacar dinero del software y consiguió cambiar las reglas del juego: cuando alguien adquiría un programa, tenía prohibido modificarlo, estudiarlo, entregarlo a otras personas. Esto que hoy en día nos parece tan normal, fue demasiado para Richard Stallman, quién decidió que debía haber una manera en que los usuarios pudieran seguir disfrutando de la misma libertad que había sido habitual.

La única manera de conseguir esto era hacer un sistema operativo libre, que pudiera ser usado, modificado y distribuido sin restricciones por sus usuarios. Así Stallman concibió GNU, que debería convertirse en ese sistema operativo.

Muchos desarrolladores estuvieron de acuerdo con esta meta, y comenzaron a trabajar en el desarrollo del sistema GNU, que debía incluir desde el núcleo (o kernel) del sistema operativo hasta las aplicaciones de usuario.

Los desarrolladores de GNU tuvieron éxito en su sistema, excepto en la tarea de crear el núcleo. En mi opinión se debió a que el diseño del núcleo de GNU, el HURD, era demasiado avanzado, y se fue encontrando con problemas que ni siquiera hoy se han podido completar.

GNU y Linux

Afortunadamente Linus Torvalds hizo, al principio por hobbie, un núcleo mucho menos ambicioso, que paradójicamente ha llegado mucho más lejos que el HURD. Este núcleo es lo que se llama con propiedad Linux.

Linux por si solo no puede ser útil, necesita un resto de piezas para poder ser usado, el resto del sistema operativo. GNU tampoco puede funcionar solo, necesita un núcleo. No voy a entrar en polémica de si lo que usamos es Linux con el userland GNU o GNU con el núcleo Linux. No quiero decir quién es más importante o cual es mejor, bastantes flames se han librado ya por ello, pero mi objetivo sí es que se conozca mejor GNU, que es la parte menos reconocida del sistema, lo cual es curioso porque es la parte que vemos (interactuamos con Linux siempre a través de GNU).

Bueno, aquí acaba la primera entrega. Para la próxima vez iré buscando un software GNU del que hablar para empezar. ¿Alguna sugerencia? ¿Por cual empezaríais? ¿Cual es vuestro programa GNU favorito?

Por supuesto, no soy un experto, así que me someto a vuestras críticas y correcciones, siempre que estén fundamentadas, claro.

Entrada paralela en mi bitácora de Barrapunto.